जॉर्ज फर्नांडिस के बहाने विवादों की सियासत को मुड़कर देखना

जॉर्ज फर्नांडिस कभी मेरे हीरो थे और बाद में ज़ीरो भी बन गए। अपनी इस तरह की प्रतिक्रिया के लिए मैं बात शुरू करने से पहले उन समाजवादी साथियों से माफ़ी माँगता हूँ जो जॉर्ज साहब का बहुत आदर और सम्मान करते हैं।

जब जॉर्ज फ़र्नांडिस को बड़ौदा डायनामाइट केस के सिलसिले में तिहाड़ जेल में बंद किया गया था, तो ठीक उसी दौर में, जयप्रकाश नारायण की पहल पर, इमरजेंसी के आखिरी चरण में एक प्रक्रिया चल रही थी कि उस समय की सभी कांग्रेस-विरोधी पार्टियों को भंग करके उन्हें एक ही पार्टी में मिला दिया जाए। समाजवादी नेता एस.एम. जोशी और नाना साहब गोरे एक एकीकृत पार्टी बनाने की कोशिशों के तहत अलग-अलग जेलों में बंद विभिन्न विपक्षी पार्टियों के नेताओं से मिलने जा रहे थे। उसी दौरान एस.एम. जोशी मुझसे मिलने अमरावती जेल भी आए थे। हालाँकि मैं किसी भी राजनीतिक पार्टी का सदस्य नहीं था, लेकिन मैं ‘राष्ट्र सेवा दल’ का विदर्भ ऑर्गनाइज़र था और इमरजेंसी के दौरान, कुछ समय तक एस.एम. जोशी और नाना साहब गोरे के साथ विदर्भ के दौरे पर गया था, जहाँ मैंने अलग-अलग जगहों पर 41वें और 42वें संवैधानिक संशोधनों के ख़िलाफ़ उनके भाषणों का आयोजन किया था। उन दौरों पर साथ रहने की वजह से, हमारे बीच एक तरह की नज़दीकी बन गई थी। जब उन्होंने मुझे जयप्रकाश नारायण के इस सुझाव के बारे में बताया, तो मैंने उन्हें उसी समय कह दिया था, ‘सोशलिस्ट पार्टी का अपनी पहचान मिटाकर और वह भी सिर्फ़ कांग्रेस-विरोध के आधार पर जनसंघ जैसी हिंदुत्ववादी पार्टी, जो कि RSS की राजनीतिक इकाई है, में मिल जाना तो आत्मघात करने जैसा है। यह बात तो डॉ. राम मनोहर लोहिया के 1963 में किए गए ‘गैर-कांग्रेसवाद’ के प्रयोग से ही पहले ही गलत साबित हो चुकी है। यह बात साबित हो चुकी है कि जनसंघ ​​धर्मनिरपेक्षता, समाजवाद, समानता और लोकतंत्र को सत्ता पाने की सीढ़ी से ज़्यादा कुछ नहीं मानता।

उनका मुख्य उद्देश्य भारत को एक ‘हिंदू राष्ट्र’ घोषित करना और गोलवलकर  के ‘एकचालकानुवर्त’ (एक ही कमान) के सिद्धांत के अनुसार एक तानाशाही शासन व्यवस्था बनाए रखना है। ऐसे में, समाजवादी लोग उनके साथ मिलकर एक ही पार्टी कैसे बना सकते हैं? अगर आप चाहें, तो उनके साथ एक अस्थायी चुनावी गठबंधन बना सकते हैं, लेकिन सोशलिस्ट पार्टी को भंग करके एक ही पार्टी में मिल जाना, मुझे किसी भी तरह से एक व्यावहारिक राजनीतिक कदम नहीं लगता। और इस तरह की पार्टी में, सबसे ज़्यादा नुकसान समाजवादियों का ही होगा। क्योंकि जनसंघ, ​​RSS की राजनीतिक इकाई होने के नाते, उसके कार्यकर्ता (कैडर) पूरे देश में मौजूद हैं। इसलिए, भले ही सोशलिस्ट पार्टी के नाम में ‘राष्ट्रीय’ शब्द जुड़ा हो, लेकिन असल में जनसंघ की ही राष्ट्रीय स्तर पर मौजूदगी है और नतीजतन, ऐसी एकीकृत पार्टी के भीतर सोशलिस्ट पार्टी को ही सबसे ज़्यादा नुकसान उठाना पड़ेगा।’

इस पर एस.एम. जोशी ने कहा, “सुरेश, क्या तुम्हें यह विश्वास नहीं है कि कोई इंसान बदल सकता है?” मैंने जवाब दिया, “बेशक, ऐसा होता है। लेकिन बदलाव सिर्फ़ उन पुरुषों या महिलाओं में आता है जिनके अंदर वह छिपी हुई संभावना या काबिलियत होती है। वहीं दूसरी ओर, जनसंघ के कार्यकर्ताओं को बचपन से ही RSS की शाखाओं में तैयार किया गया है; उन्हें आक्रामक हिंदुत्व और फ़ासीवादी विचारधारा सिखाई गई है – ठीक वैसे ही जैसे हिटलर के ‘स्टॉर्मट्रूपर्स’ को सिखाया जाता था। इसलिए, मैं यहाँ अपने साथ जेल में बंद RSS और जनसंघ के लोगों को बहुत करीब से देख रहा हूँ। उनमें रत्ती भर भी बदलाव नहीं आया है। असल में, जब वे ‘जमात-ए-इस्लामी’ के कैदियों से गले मिलते हैं, तो हमारी तरफ़ देखते हैं, व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ हँसते हैं, और मज़ाकिया अंदाज़ में कहते हैं, ‘आपके और हमारे साझा दुश्मन ये धर्मनिरपेक्षतावादी और समाजवादी लोग हैं। हम अपने-अपने समुदायों के लिए धर्म के आधार पर संगठित हो रहे हैं, लेकिन ये धर्मनिरपेक्ष लोग तो धर्म में बिल्कुल भी विश्वास नहीं रखते। इसलिए, हम दोनों के बीच कोई मतभेद नहीं है, लेकिन हमारा निश्चित रूप से इन लोगों के साथ मतभेद हैं क्योंकि हम दोनों ही धर्मनिरपेक्षता में विश्वास नहीं करते हैं।’ इसलिए, आपका यह दावा कि एक व्यक्ति बदल जाता है, व्यावहारिक, यथार्थवादी धरातल पर कहीं भी मेरे सामने नहीं आता है।’

फिर एस.एम. जोशी ने मुझसे कहा, ‘आपसे मिलने आने से पहले, मैं सीधे दिल्ली की तिहाड़ जेल में जॉर्ज फर्नांडीस से मिलकर आ रहा हूं और जॉर्ज की राय लगभग आपसे मेल खाती है।’ साथियों, उस समय जॉर्ज फर्नांडिस सोशलिस्ट पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष के पद पर आसीन थे। इसके बावजूद जनता पार्टी बनी और जब 1977 में जनता पार्टी चुनाव जीतकर सत्ता में आई तो जॉर्ज फर्नांडिस उस सरकार में शामिल होने से इनकार कर रहे थे। मैंने दिल्ली में विट्ठलभाई पटेल हाउस के लॉन में यह दृश्य अपनी आँखों से देखा। हालाँकि, वह आरएसएस के लोगों के दबाव में सरकार में शामिल हुए। फिर भी, 19 महीने के भीतर, जनता पार्टी के भीतर जनसंघ के सदस्यों की दोहरी सदस्यता के मुद्दे पर मधु लिमये और राज नारायण के साथ गठबंधन करने से पहले, उन्होंने प्रधानमंत्री के रूप में मोरारजी देसाई के कार्यकाल की उपलब्धियों को गिनाते हुए तथ्यों और आंकड़ों से भरा एक अत्यधिक प्रभावशाली भाषण भी दिया था। वर्ष 1980, यानी जनता पार्टी में दोहरी सदस्यता के मुद्दे पर मधु लिमये को समर्थन देने से उपजे विघटन के बाद का साल अलग बात है। मेरे लिए सबसे आश्चर्य की बात यह थी कि एक दिन पहले ही जॉर्ज फर्नांडिस ने मोरारजी देसाई की सरकार के विरोध में अविश्वास प्रस्ताव के खिलाफ भाषण दिया था, जो बेहद सटीक आंकड़ों और तथ्यों से भरा था कि जनता पार्टी ने अपनी उन्नीस महीने की सरकार में क्या हासिल किया था? इतना प्रभावशाली भाषण देने वाले जॉर्ज फर्नांडिस का चंद मिनटों में ही चौधरी चरण सिंह के पक्ष में चले जाना मेरे लिए पहला जबरदस्त झटका था।

एक बार आपातकाल के दौरान, बड़ौदा डायनामाइट केस के समय, मैं सुधा बोड़ा के घर पर बड़ौदा में रुका था, जो साने गुरुजी की भतीजी थीं। उनके पति तुलसीभाई बोड़ा बड़ौदा में सोशलिस्ट पार्टी के ट्रेड यूनियन का काम देखते थे। हमारी बातचीत के दौरान उन्होंने मुझसे कहा, ‘आपके हीरो जॉर्ज फर्नांडिस ने एक बार मुंबई के गिरगांव स्थित संघ कार्यालय में मुझसे कहा था, ‘तुलसीभाई, अगर कोई मुझे कुछ पंद्रह लाख रुपये दे दे (यह 70 के दशक से पहले की बात है) तो मैं आपको भारत का प्रधानमंत्री बनकर दिखाऊंगा।’ उस समय मुझे मन ही मन तुलसीभाई बोड़ा पर बहुत गुस्सा आया। उसके बाद मैं दोबारा कभी उनके घर नहीं गया। मुझे लगा कि समाजवादी लोगों की एक दूसरे की टांग खींचने की पुरानी आदत है, क्योंकि डॉ. राम मनोहर लोहिया के महिलाओं के साथ संबंधों के संबंध में कई बड़े समाजवादी नेताओं ने लोहिया के प्रति मेरा झुकाव देखकर मुझे इस ओर इशारा किया था, लेकिन इसका मुझ पर रत्ती भर भी असर नहीं हुआ। इसी तरह बड़ौदा में आपातकाल के दौरान तुलसीभाई बोड़ा की बात मैंने एक कान से सुनी और दूसरे कान से निकाल दी।आज पहली बार सार्वजनिक रूप से इसका जिक्र करने का एकमात्र कारण यह है कि अस्सी के दशक के बाद जॉर्ज फर्नांडिस के राजनीतिक जीवन को देखने पर ऐसा लगता है कि जॉर्ज फर्नांडिस ने तुलसीभाई बोड़ा से जरूर कहा होगा, ‘अगर मेरे पास पंद्रह लाख रुपये हों तो मैं भारत का प्रधानमंत्री बन सकता हूं’ क्योंकि भारतीय राजनीति में कोई भी संत बनने के लिए नहीं आया है। हर कोई सर्वोच्च पद पर पहुंचने की महत्वाकांक्षा की बीमारी से ग्रस्त है।

फिर भी, 3 जून, 1930 को मैंगलोर के एक धार्मिक ईसाई घराने में पैदा हुआ एक लड़का, अपनी किस्मत आजमाने के लिए बीस साल (1950) की उम्र में मुंबई आया। जॉर्ज फर्नांडिस के शुरुआती दिन किसी फिल्मी हीरो से कम कठिनाइयों से भरे नहीं थे। होटलों में काम करने से लेकर श्रमिक संघ कार्यालयों की मेजों पर सोना और कुछ ही दिनों में मुंबई के मजदूरों का नेता बनकर एस.के. पाटिल जैसे कांग्रेसी दिग्गज को हराना तक शामिल है। 1967 में  जॉर्ज फर्नांडीस 37 वर्ष के थे जब उन्होंने लोकसभा में प्रवेश किया था। जॉर्ज को इस चमत्कारिक जीत के बाद ‘जॉर्ज द जाइंट किलर’ कहा जाने लगा।
फिर 1974 के मई महीने में रेलवे की हड़ताल के कारण लगभग पूरा भारत ठप हो गया और अगले ही महीने आपातकाल की घोषणा हुई, जिसमें जॉर्ज फर्नांडिस भूमिगत हो गए। हालांकि बड़ौदा डायनामाइट केस जैसी कार्रवाइयों से कुछ खास हासिल नहीं हुआ, लेकिन उस मामले ने ऐसी स्थिति पैदा कर दी कि हमारे जैसे 25 अन्य लोगों को जेल जाना पड़ा। उस क्रम में प्रसिद्ध कन्नड़ फिल्म अभिनेत्री स्नेहलता रेड्डी की जेल में ही मृत्यु हो गई। जॉर्ज फर्नांडिस को बाद में कलकत्ता के सेंट पॉल कैथेड्रल चर्च से गिरफ्तार किया गया। पहले उन्हें फोर्ट विलियम में रखा गया और बाद में दिल्ली की तिहाड़ जेल में भयानक यातना दी गई। यही कारण था कि जब जॉर्ज फर्नांडिस जेल में बंद रहे तो मुजफ्फरपुर की जनता ने उनके हथकड़ी लगे हाथों का पोस्टर बनाकर प्रचार किया और उन्हें भारी बहुमत के साथ 1977 की लोकसभा में भेजा। फिर भी, अपने जीवन के अंतिम लोकसभा चुनाव में उसी मुजफ्फरपुर से निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में अपनी जमानत भी नहीं बचा पाने की स्थिति का सामना करना जॉर्ज फर्नांडिस के राजनीतिक जीवन का सबसे दर्दनाक दिन है। बाद में जब नीतीश कुमार को दया आयी तो उन्हें राज्य में भेजना पड़ा।

मेरे और जॉर्ज साहब के बीच मेरे पैतृक जिले धुले से लतीफ खटीक नाम का एक दोस्त था, जिसे जॉर्ज ने मुंबई में आश्रय दिया था। एक प्रभावशाली मराठा परिवार की लड़की के साथ प्रेम संबंध के कारण लतीफ़ की धुले में हत्या होने की आशंका थी और इसीलिए वह मुंबई भाग गया था। यह साठ से सत्तर के दशक की बात है। धुले से आने के पहले ही वह डॉ. राम मनोहर लोहिया के विचारों से प्रभावित थे। इसलिए मुंबई आने के बाद उनका कनेक्शन जॉर्ज फर्नांडिस से जुड़ गया। लतीफ खटीक बहुमुखी प्रतिभा के धनी व्यक्तित्व के धनी थे। उन्होंने 70 के दशक के शुरुआती दौर में महाराष्ट्र में दलित पैंथर के गठन में बेहद महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस कारण वह जॉर्ज के सबसे करीबी लोगों में से एक थे। वह लगभग 6 फीट लंबा, मजबूत शरीर और मुस्कुराते हुए चेहरे वाला बेहद प्यारा दोस्त था, जो काफी समय पहले, लगभग 30 साल पूर्व इस दुनिया को छोड़कर चला गया।

लेकिन 15-16 साल की उम्र में लतीफ खटीक की वजह से मुझे जॉर्ज साहब को बहुत करीब से देखने और मिलने का मौका मिला। उस समय, आसपास कहीं भी बालासाहेब ठाकरे की घटना का कोई नाम या निशान नहीं था। जॉर्ज साहब को मजदूर आंदोलन के मसीहा, मुंबई के बेताज बादशाह के रूप में देखा जाता था, जिनके एक नारे पर पूरे मुंबई शहर के पहिए थम जाते थे। दरअसल, ‘चक्का जाम’ (व्हील लॉक/यातायात रुकना) का मुहावरा भी जॉर्ज फर्नांडिस की ही देन है। यह 70-72 की बात है। लतीफ खटीक ने वडाला स्थित सिद्धार्थ हॉस्टल पर कब्जा कर लिया था और मैं अक्सर दादर स्टेशन पर उतरने के बाद वडाला के सिद्धार्थ हॉस्टल में लतीफ के कमरे पर जाता था। वह स्थान दलित पैंथर्स का अनधिकृत अड्डा बन गया था, और मेरे लिए, चाहे मैं कितनी भी देर रात क्यों न जाऊँ,  रहने के लिए एक विशेष स्थान था। मेरे अलावा, पूरा सिद्धार्थ छात्रावास नामदेव ढसाल, रामदास अठावले और अन्य पैंथर सहयोगियों से खचाखच भरा रहता था।

हालाँकि, मेरे आगमन के बाद, लतीफ़ खटीक आमतौर पर अपना आतिथ्य बढ़ाने से पहले, शुरुआत में कुछ विशेष स्नेह भरी गालियाँ देने के बाद ही मेरी मेजबानी करते थे। तब नामदेव ढसाल, रामदास अठावले और अन्य पैंथर्स भी उसी मांद में डेरा डाले रहेंगे। अगर मैं ग़लत नहीं हूँ तो उम्र और शारीरिक कद-काठी के हिसाब से लतीफ़ उनमें सबसे ताकतवर था।

सन 72-73 की बात है, वडाला हॉस्टल से चलते समय एक पार्क के मैदान में जॉर्ज साहब की मीटिंग थी। लतीफ़ मुझे अपने साथ वहाँ ले गया। सभा काफी बड़ी थी। लतीफ़ हमें मंच के किनारे से उस स्थान तक ले गए जहाँ से जॉर्ज फर्नांडिस भी हमें देख सकते थे। लतीफ को देखते ही जॉर्ज मंच से उतर गए और हमारे पास आ गए। इससे मैं समझ गया कि वह लतीफ़ का बहुत घनिष्ठ मित्र थे। लतीफ ने मेरी तरफ इशारा करते हुए मेरा परिचय उनसे कराया। जवाब में जॉर्ज साहब ने मुझसे पूछा, ‘आप कितनी बार जेल जा चुके हैं?’ इस सवाल से मुझे बहुत गुस्सा आया। क्या यह प्रश्न उच्चतर माध्यमिक विद्यालय के एक छात्र से केवल यह जांचने के लिए किया गया था कि वह क्रांतिकारी है या नहीं? उस वक्त मुझे यह सवाल बेहद बचकाना लगा।

लेकिन दो से तीन वर्षों के भीतर, जब आपातकाल ने मुझे जीवन में पहली बार बंद कर दिया, शुरू में मुझे पूछताछ के लिए दो सप्ताह से अधिक समय तक पुलिस हिरासत में रखा और फिर मुझे अंधेरी जेल कोठरी में भेज दिया – मुझे रात में अचानक नींद से उठाकर पूछताछ कोठरी में ले जाया गया, बार-बार एक ही सवाल पूछा गया कि बड़ौदा डायनामाइट मामले के संबंध में मुंबई में प्रोफेसर पुष्पाताई भावे के आवास पर आयोजित बैठक में और कौन मौजूद था? मुझे भी बड़ौदा डायनामाइट मामले के सिलसिले में अमरावती की जेल में हिरासत में लिया गया था। जवाब मांगने के लिए वे मुझे रात में नींद से जगा देते थे। पुलिस के साथ रस्सी पकड़कर अदालत ले जाते समय मेरे हाथों में हथकड़ियां डाल देते थे और जब मैं बाथरूम में जाता था तब भी वे हथकड़ियां नहीं हटाते थे। प्रतिदिन के भोजन में कद्दू की सब्जी और जूट के बोरे के रेशों से बनी रोटियाँ शामिल होती थीं और हिरासत में मेरे साथी अमरावती क्षेत्र के कुछ सबसे कुख्यात अपराधियों में से थे। उस वक्त मुझे जॉर्ज साहब ही याद आते थे। यदि आप सार्वजनिक जीवन में जेल की अंधेरी कोठरी का सामना नहीं करते हैं, तो आपकी परीक्षा अधूरी रहती है। उस पहली मुलाकात के दौरान ही मुझे उनके प्रश्न का उत्तर मिल गया।

जॉर्ज फर्नांडीस के साथ दूसरी बैठक 1974 की ऐतिहासिक रेलवे हड़ताल के दौरान दो स्थानों पर हुई। पहली बैठक ’74 की रेलवे हड़ताल को सफल बनाने के लिए दादर के वनमाली हॉल में एक तैयारी बैठक थी, जिसमें जॉर्ज साहब ने सभी प्रमुख यूनियन नेताओं को विशेष रूप से आमंत्रित किया था। वह बैठक कम से कम 6 घंटे से अधिक समय तक चली, जहां हर वक्ता अपने-अपने अंदाज में फुर्सत से बोल रहा था। हालाँकि, जहाँ तक अध्यक्ष पद पर बैठे जॉर्ज साहब का सवाल है, मैंने उन्हें एक बार भी किसी वक्ता को बीच में टोकते या परेशान करते नहीं देखा। प्रत्येक वक्ता ने जितना चाहा उतना बोला और जॉर्ज साहब अपनी दोनों कोहनियों को मोड़कर, अपनी गर्दन को मेज़ पर उन कोहनियों के सहारे टिकाकर, सचमुच सो जाते थे। जब तक सभी वक्ता अपनी बात पूरी तरह से खत्म नहीं कर लेते, वे ठीक उसी मुद्रा में बने रहते थे।

यह शायद मेरे जीवन की पहली ऐसी बैठक थी, जहाँ हर वक्ता ने अपनी मर्ज़ी से जितना चाहा, उतना बोला और जॉर्ज साहब ने पूरी धीरता से उनकी बातें सुनीं। जबकि जॉर्ज साहब मेज़ पर अपनी दोनों कोहनियों को मोड़कर, गर्दन टिकाकर, आराम से सो रहे थे और सभी साथियों को जी भर के बोलने दे रहे थे। बाद में, जब उन्होंने अपना अध्यक्षीय भाषण शुरू किया, तो वे खुद 4 घंटे से भी ज़्यादा समय तक बोलते रहे। मैंने देखा कि उनके भाषण में इतना ज़ोर और जोश भरा था कि पूरी सभा में एक नई ऊर्जा का संचार हो गया। मुख्य रूप से, 1974 की रेल हड़ताल को सफल बनाने के लिए – भले ही इसके लिए तोड़-फोड़ भी क्यों न करनी पड़े। हम वह भी करेंगे। इसी संदर्भ में मैंने पहली बार वह मशहूर नारा ‘चक्का जाम’ सुना। जॉर्ज साहब ने बहुत ज़ोर से कहा कि कल की हड़ताल को लागू करवाने के लिए, अगर ज़रूरत पड़ी, तो मैं खुद अपने हाथ में लाठी उठा लूँगा और सड़क पर जो भी गाड़ी चलेगी, मैं खुद उस लाठी से उसके शीशे तोड़ दूँगा और अगर ज़रूरत पड़ी, तो मैं बसों के टायर भी पंक्चर कर दूँगा। लेकिन किसी भी हाल में, इस हड़ताल को सफल बनाने के लिए, सभी साथियों को एकजुट होकर इसकी सफलता सुनिश्चित करनी होगी।

बैठक खत्म होने के बाद, जॉर्ज फर्नांडिस, मैं और लतीफ़ खटिक चाय पीने के लिए एक होटल में बैठे। अपने ‘सेवा दल’ के आदर्शों से प्रेरित होकर, मैंने उनसे पूछा, “क्या आप सचमुच गाड़ियों में तोड़-फोड़ करेंगे?” उन्होंने तुरंत जवाब दिया, ‘हम ज़रूर करेंगे।’ अगर मेरी याददाश्त सही है, तो जिस समय हम यह बातचीत कर रहे थे, उस समय वे बिहार के बांका निर्वाचन क्षेत्र से लोकसभा के सदस्य चुने जा चुके थे। इसलिए मैंने उनसे पूछा, ‘क्या आप लोग बिहार में बूथ कैप्चरिंग (मतदान केंद्रों पर कब्ज़ा) करते हैं?’ उन्होंने तुरंत जवाब दिया, ‘हम ज़रूर करते हैं। अगर बिहार में राजनीति करनी है, और अगर हमारे विरोधी ये सारे हथकंडे अपनाते हैं, तो हम उनके सामने टिक नहीं पाएँगे। सुरेश, हम राजनीतिक काम कर रहे हैं। अगर कोई व्यक्ति अपने साधनों की ‘आध्यात्मिक पवित्रता’ के फेर में फँस जाए, तो वह बिहार की राजनीति नहीं कर सकता। वहाँ अभी तुम्हारे जैसे आदर्शों और सिद्धांतों के लिए कोई जगह नहीं है। इसलिए, वहाँ राजनीति केवल राजनीतिक तरीके से ही की जाती है।’ यह बातचीत इमरजेंसी की घोषणा से एक साल पहले हुई थी, यानी आज से पचास साल पहले और हमारी आज़ादी के पच्चीस साल पूरे होने के बाद।

फिर तीसरी मुलाक़ात इमरजेंसी के दौरान हुई। माहिम-वडाला में रुइया कॉलेज के पास, प्रोफ़ेसर पुष्पा भावे और उनके पति अनंत भावे के घर पर। वहाँ बड़ौदा डायनामाइट साज़िश के बारे में सुबह 4-5 बजे से लेकर रात 10-11 बजे तक, लगभग 16-17 घंटे लगातार चर्चा चलती रही। उस मीटिंग में मैं सबसे कम उम्र का सदस्य था, मेरी उम्र 23 साल थी, और मैं राष्ट्र सेवा दल का पूर्णकालिक कार्यकर्ता था। मुझे अमरावती से इस मीटिंग में खासतौर पर जॉर्ज साहब (1973-76) के कहने पर ही बुलाया गया था। राष्ट्र सेवा दल से जुड़ा होने के बावजूद, मेरे संबंध दलित पैंथर से लेकर तरुण शांति सेना, युवक क्रांति दल, मगोवा, वगैरह जैसे संगठनों से भी थे क्योंकि अपनी तरह से पढ़ाई करने के बाद, मैं इस नतीजे पर पहुँचा था कि ‘भले ही सभी राजनीतिक-सामाजिक दर्शन अपनी-अपनी जगह सही हों, लेकिन भारत जैसे विशाल और बहुआयामी देश की समस्याओं को सुलझाने के लिए, कोई एक ऐसा ‘परम सत्य’ नहीं है जिसके ज़रिए इस देश की मौजूदा स्थिति को बदलने में सफलता मिल सके।’ इसलिए, खुले दिमाग से, मेरी सभी परिवर्तनकारी समूहों में गहरी दिलचस्पी थी।

इसी वजह से, गुरिल्ला युद्ध – जो कुछ देशों में मुख्य रूप से साठ और सत्तर के दशक में हुआ था, और कुछ अन्य देशों में चल रहा था (उदाहरण के लिए, लैटिन अमेरिकी देशों में क्यूबा, ​​साथ ही चिली, वेनेज़ुएला और वियतनाम)- और माओ की चीनी क्रांति के बारे में थोड़ी-बहुत जानकारी मुझे थी। इसलिए, पूरी मीटिंग में मौजूद सभी लोगों में, मैं ही अकेला ऐसा व्यक्ति था जिसे गुरिल्ला युद्ध के बारे में कुछ जानकारी थी। इसी कारण, मैं ज़ोर देकर यह बात कह रहा था कि भारत जैसे विशाल देश में यह तरीका बहुत ज़्यादा असरदार नहीं हो सकता। क्योंकि जिन देशों में दूसरी क्रांतियाँ हुई थीं, वहाँ की सामाजिक-सांस्कृतिक स्थिति और भूगोल तथा हमारे देश की स्थिति और भूगोल में ज़मीन-आसमान का फ़र्क है; और किसी की भी नकल करना युद्ध-कला के विज्ञान के विपरीत होगा। ‘मैं आपातकाल के ख़िलाफ़ हूँ, लेकिन डायनामाइट से हमले करने की कोशिश करना तो सरासर आत्महत्या करने जैसा होगा।’ पूरी मीटिंग के दौरान मैं लगातार यही बात कह रहा था।

जॉर्ज फ़र्नांडिस, मुझे समझाने की कोशिश करते हुए, यह कह रहे थे कि उन्होंने सेना के कुछ अधिकारियों से बात की है। मैंने कहा, ‘भारतीय सेना पहले से ही तीन हिस्सों में बंटी हुई है – वायु सेना, थल सेना और नौसेना – और थल सेना की छह कमांड हैं। किसी एक अधिकारी से आपकी बातचीत का कोई मतलब नहीं है। यह बांग्लादेश नहीं है, जहाँ एक कर्नल की अगुवाई में शेख मुजीबुर रहमान और उनके परिवार वालों की हत्या करके तख्तापलट कर दिया गया था। बांग्लादेश तो भारत के एक राज्य जैसा ही है। भारत में तो ऐसे पच्चीस से भी ज़्यादा बांग्लादेश हैं। आप इस तरह की कार्रवाई करके कितनी जगहों पर तख्तापलट कर सकते हैं?

दूसरी तरफ, इंदिरा गांधी ने सेंसरशिप की वजह से अखबारों पर बहुत सारी पाबंदियाँ लगा रखी हैं। इसी वजह से, यहाँ की खबरें आस-पास के केंद्रों तक पहुँच ही नहीं पा रही हैं। अब तक आपने जो भी कार्रवाई की है, उससे कुछ भी हलचल नहीं मची है। इसलिए, यह हमारे अपने ही हाथों अपनी जान देने (हारा-किरी) जैसा ही होगा।

सबसे अहम बात यह है कि इतिहास खुद को बार-बार नहीं दोहराता; 1976 में 1942 की नकल करना हर तरह से गलत है। कभी-कभार कोई छोटा-मोटा पुल या डाकघर उड़ा देने से कुछ भी हासिल नहीं होने वाला है। इसलिए, हम आपातकाल के खिलाफ कुछ और करेंगे, जिसके ज़रिए एक गंभीर और ठोस कोशिश की जाएगी, खासकर अपनी बात जनता तक पहुँचाने के लिए।

भारत एक बहुत बड़ा देश है; गुरिल्ला युद्ध के मुख्य देश तो हमारे किसी एक राज्य से भी छोटे हैं। भारतीय सशस्त्र बल छह कमांड में बँटे हुए हैं। इसलिए, किसी मेजर या कर्नल के भरोसे तख्तापलट करने की कोई भी कोशिश बेकार ही जाएगी। क्योंकि हमारी सेना पहले से ही तीनों हिस्सों—वायु सेना, नौसेना और थल सेना—में पूरी तरह से अलग-अलग टुकड़ियों में बँटी हुई है; ऐसे में अगर उनमें से कोई एक-दो अधिकारी हमारी मदद कर भी दें, तो भी भारत में बांग्लादेश की नकल करना गलत ही साबित होगा।”

इस तरह 15-16 घंटे तक बातचीत करने के बाद, मैं मुंबई से अमरावती लौट आया, लेकिन पुलिस को कुछ भनक लग चुकी थी। इसी वजह से, अक्टूबर 1976 के पहले हफ्ते में ही मैं पकड़ा गया, और दूसरी तरफ जॉर्ज फर्नांडिस भी। मुझे अमरावती के राजापेठ पुलिस थाने में दो हफ़्ते तक पूछताछ के लिए पुलिस हिरासत में रखा गया, बाद में एक अंधेरी कोठरी में डाल दिया गया। वह भी, मुझे जेल के अंदर एक और जेल में रखा गया था, मुझ पर यह आरोप लगाया गया था कि मैं भारत सरकार को उखाड़ फेंकने की एक गुप्त साज़िश में शामिल था।  जॉर्ज साहब को 10 जून, 1976 को कलकत्ता के सेंट पॉल कैथेड्रल चर्च में, जो विक्टोरिया मेमोरियल के सामने है, एक पादरी के सफ़ेद कपड़ों के भेष में पकड़ा गया था।

1977 में, मुझे जनता पार्टी सरकार के गठन का नज़ारा बहुत करीब से देखने का मौका मिला। उस समय, जनता सरकार के गठन की प्रक्रिया को देखने के लिए ही, मैं दिल्ली में अपने एक दोस्त के साथ खास तौर पर एक हफ़्ते से दस दिनों तक रुका था; मैं आचार्य केलकर के साथ विट्ठलभाई पटेल हाउस के आँगन में सोशलिस्ट पार्टी के जनता पार्टी में विलय समारोह का,  साथ ही मई 1977 में प्रगति मैदान में जनता पार्टी के स्थापना समारोह का गवाह हूँ।

जॉर्ज साहब नई कैबिनेट में शामिल नहीं हो रहे थे, इसलिए जनसंघ के लोगों ने उन्हें घेर लिया और बड़ी मुश्किल से उन्हें मोरारजी देसाई की कैबिनेट में शामिल होने के लिए मनाया; जहाँ मोरारजी देसाई ने बड़ी चालाकी से उस नेता को उद्योग मंत्रालय सौंपा, जिसने अपनी पूरी ज़िंदगी औद्योगिक मज़दूरों को संगठित करने में लगा दी थी। लेकिन 19 महीनों के अंदर ही, जेपी की भाषा में कहूँ तो, मेरा ‘बग़ीचा उजड़ गया’। उस बग़ीचे को बिखरने से बचाने के लिए, उसी बग़ीचे का ज़ोरदार बचाव करते हुए, जॉर्ज साहब ने लोकसभा में अविश्वास प्रस्ताव के ख़िलाफ़ एक ज़बरदस्त भाषण दिया। ठीक अगली सुबह, जॉर्ज साहब उस पार्टी के ख़िलाफ़ चले गए, जिसकी वकालत उन्होंने ठीक एक दिन पहले ही की थी,  सरकार गिरा दी। जॉर्ज साहब से मेरे मोहभंग की यह पहली शुरुआत थी।

जनता पार्टी के भीतर से ही, शुरू से ही मधु लिमये और राज नारायण जी द्वारा ‘दोहरी सदस्यता’ का मुद्दा उठाया जा रहा था, और बाद में जॉर्ज फ़र्नांडिस ने भी उनका समर्थन किया। 1982 में, मधु जी सक्रिय राजनीति से संन्यास ले चुके थे, लेकिन उसके बाद, जॉर्ज फ़र्नांडिस मनमानी करने लगे।

इसके विपरीत, मधु लिमये और जॉर्ज फर्नांडिस के बीच आधी सदी की दोस्ती होने के बावजूद, और मधु लिमये के कोंकणस्थ ब्राह्मण जाति में जन्मे होने के बावजूद, सरदार वल्लभभाई पटेल, डॉ. राम मनोहर लोहिया, जयप्रकाश नारायण और जॉर्ज फर्नांडिस यह समझने में असफल रहे कि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ के सत्तावादी चरित्र का मूल सूत्र ‘एकचालकानुवर्त’ है और भाजपा संघ की राजनीतिक इकाई है; और इसी कारण, भाजपा कभी भी एक मध्यमार्गी पार्टी नहीं बन सकती, तथा संघ की कुंडली एक ऐसे संगठन की है जो फासीवादी और ‘एकचालकानुवर्त’ के सिद्धांत पर काम करता है। (और भाजपा कभी भी एक स्वायत्त-रहित चरित्र वाली पार्टी नहीं बन सकती—एक ऐसी पार्टी की स्थिति जो अपनी नीति-निर्धारण और कार्यों को पूरी तरह से संघ के निर्देशों पर, कठपुतलियों की तरह, अमल में लाती हो)।

यह बात डॉ. राम मनोहर लोहिया और जयप्रकाश नारायण की समझ में नहीं आई। सितंबर 1977 के महीने में, जब जयप्रकाश नारायण ने पटना में संघ के तत्कालीन प्रमुख, बालासाहेब देवरस से राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ को भंग करने के लिए कहा, तो उन्होंने अपना चेहरा बिगाड़ लिया और तुरंत जयप्रकाश नारायण के सुझाव को खारिज कर दिया। मधु लिमये की यह कृति, जिसका शीर्षक ‘धर्मांधता’ (कट्टरता) है, उनके जन्म शताब्दी वर्ष के अवसर पर ‘साधना प्रकाशन’ द्वारा मराठी भाषा में प्रकाशित की गई है।

मेरा आरोप यह है कि इन सभी घटनाओं को अच्छी तरह से जानने के बावजूद, जॉर्ज फर्नांडिस ने केवल अपनी तुच्छ राजनीतिक महत्वाकांक्षा के लिए भाजपा के साथ समझौता किया, और अपनी राजनीतिक आत्महत्या कर ली। मैंने तो यहाँ तक कहा था कि संघ को अब आपको अपने संगठन – राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ – का बौद्धिक प्रमुख बना देना चाहिए क्योंकि जिस तरह से आपने उनकी उग्र सांप्रदायिकता को नज़रअंदाज़ करते हुए उनके साथ हाथ मिलाया है और उनके बचाव में बोल रहे हैं, उसे देखते हुए ही मैं यह सब कह रहा हूँ। नई आर्थिक नीति के विरोध में, संघ ने ‘स्वदेशी जागरण मंच’ बनाकर विरोध का एक नाटक रचा था, और मैं यह मानने को तैयार नहीं हूँ कि जॉर्ज फर्नांडिस जैसे व्यक्ति से इसे समझने में कोई भूल हुई होगी क्योंकि कोंकण क्षेत्र में ‘दाभोल’ नामक स्थान पर, एनरॉन (Enron) के खिलाफ चले आंदोलन के दौरान, स्वदेशी जागरण मंच और हम साथ-साथ थे। ठीक उसी समय, मेरी मुलाक़ात संसद एनेक्स बिल्डिंग में प्रमोद महाजन से हुई। उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं वहाँ कैसे आया। मैंने कहा कि मैं एक मीटिंग के सिलसिले में आया हूँ, जिसका मुद्दा यह है कि एनरॉन प्रोजेक्ट नहीं होना चाहिए। तब प्रमोद महाजन ने धीरे से मेरे कान में फुसफुसाते हुए कहा कि कोई भी पार्टी की सरकार एनरॉन जैसे प्रोजेक्ट को बंद नहीं करेगी, जो सोने के अंडे देने वाली मुर्गी जैसा है। तो मैंने कहा कि आपका अपना स्वदेशी जागरण मंच भी एनरॉन के ख़िलाफ़ चल रहे आंदोलन में हमारे साथ शामिल है। तब प्रमोद महाजन मुस्कुराए और कहा, सुरेश, “राजनीति में साँप और नेवले को एक साथ रखना पड़ता है।” इसका मतलब था कि स्वदेशी जागरण मंच को सिर्फ़ कांग्रेस के ख़िलाफ़ माहौल बनाने के लिए एक मुखौटे के तौर पर तैयार किया गया था। क्या आज स्वदेशी जागरण मंच ज़िंदा है या मर चुका है? क्योंकि आजकल नरेंद्र मोदी और हर राज्य के BJP मुख्यमंत्रियों के बीच यह दिखाने की होड़ लगी है कि हम भारत में कितने विदेशी पूँजीपतियों को ला रहे हैं, लेकिन स्वदेशी जागरण मंच का नाम कहीं सुनने या देखने को नहीं मिलता।

बिहार की राजनीति में, लालू प्रसाद यादव और जॉर्ज साहब के बीच आपसी मतभेदों के कारण, जिस पल उन्होंने समता पार्टी बनाकर एक अलग राह पर चलना शुरू किया, ठीक उसी पल से उनके अपने राजनीतिक आत्महत्या की शुरुआत हो गई। और उन्होंने उत्तर भारत में राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ परिवार और उसकी कोख से जन्मी BJP के लिए एक लॉन्चिंग पैड बनाने का रास्ता साफ़ कर दिया; आज, BJP का नीतीश कुमार पर इस्तीफ़ा देने और सम्राट चौधरी के लिए मुख्यमंत्री का पद छोड़ने का दबाव बनाने में सफल होना, इसका सबसे बड़ा उदाहरण है।  बाद में, NDA का संयोजक बनने के बाद, जॉर्ज फ़र्नांडिस ख़ुद जयललिता से लेकर ममता जी तक, तमाम हस्तियों को मनाने के लिए इधर-उधर दौड़ते रहते थे। यही नहीं, उन्होंने लोकसभा के पूरे सत्र में गुजरात के नरसंहार और ओडिशा के कंधमाल में हुई हिंसा का भी समर्थन किया था।
आजकल, ‘अंधभक्त’ (आँखों पर पट्टी बाँधकर पीछे चलने वाला) शब्द बार-बार उछाला जा रहा है। क्या हमारे बीच भी कुछ लोग ऐसे नहीं हैं जो अंधभक्त हैं? जब जॉर्ज फर्नांडिस जैसा सबसे जुझारू समाजवादी नेता NDA का चेयरमैन बन जाता है, और तो और, लोकसभा में गुजरात दंगों के समर्थन में भाषण देते हुए कहता है, “किस सरकार के कार्यकाल में दंगे नहीं हुए?” “और किस दंगे में हत्याएं या बलात्कार नहीं हुए?” BJP के समर्थन में खड़े होकर जॉर्ज फर्नांडिस के यह कहने के बावजूद, क्या हमारे समाजवादी साथी अब भी उनमें एक समाजवादी नेता देखते हैं?

हमारे समाजवादी दोस्त इस बात को कैसे पचा सकते हैं कि जॉर्ज फर्नांडिस, जो 1980 में दोहरी सदस्यता के मुद्दे पर मधु लिमये और राज नारायण जी के साथ जनता पार्टी से अलग हो गए थे, अपने जीवन के अंतिम पड़ाव में NDA के संयोजक बन गए? मेरी राय है कि अंधे भक्त सिर्फ नरेंद्र मोदी के ही नहीं होते। समाजवादी आंदोलन को तबाह करने के दोषियों में जॉर्ज फर्नांडिस की भूमिका को नज़रअंदाज़ करना, और उनकी ऐतिहासिक गलतियों को देखते हुए…

ठीक उसी समय (1997 में), मैडम खैरनार का तबादला केंद्रीय विद्यालय फोर्ट विलियम, कलकत्ता से, कलकत्ता में ही स्थित बैलीगंज के स्कूल में कर दिया गया। इसका मुख्य कारण फोर्ट विलियम स्कूल की एक इमारत के निर्माण में कुछ खामी होना था, जिसे मैडम खैरनार ने बिल्डर से अपने कब्ज़े में लेने से मना कर दिया था। वह बिल्डर, रक्षा विभाग में काफी पुराना ठेकेदार होने के नाते, बहुत प्रभावशाली लोगों में से एक था; उसने अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया, और मैडम खैरनार का तबादला कलकत्ता में ही स्थित बैलीगंज के स्कूल में कर दिया गया। इसके विरोध में, मैं मई में दिल्ली के लिए रवाना हो गया—यह 1997 की बात है। उस समय इंदर कुमार गुजराल की सरकार थी। इसलिए, मुझे थोड़ा-सा आत्मविश्वास था कि चूंकि एम.एन. रॉय के अनुयायी एस.आर. बोम्मई मानव संसाधन विकास (H.R.D.) मंत्रालय का कामकाज देख रहे थे, तो शायद कुछ न्याय मिलने का अवसर हो।

उस समय, दिल्ली विश्वविद्यालय के शिक्षा विभाग के डॉ. अनिल सद्गोपाल जी मेरे एक प्रिय मित्र थे। उन्होंने मुझसे तब कहा, “देखो भाई, मौजूदा मंत्रिमंडल में तुम्हारे बहुत सारे मित्र हैं, लेकिन जॉर्ज फर्नांडिस जी उन लोगों में गिने जाते हैं जो तुम्हारे सबसे करीब हैं—जिनके कारण आपातकाल के दौरान जेल में तुम्हें बहुत यातनाएं सहनी पड़ी थीं। और ऐसे समय में, जब तुम्हारे नायक जॉर्ज फर्नांडिस जी मौजूद हैं, तो तुम उनकी मदद क्यों नहीं ले रहे हो?” इसलिए, वह खुद ही मुझे ज़बरदस्ती तीन मूर्ति स्थित जॉर्ज फर्नांडिस के आवास पर ले गए। ठीक उसी दिन, मुंबई के महालक्ष्मी रेसकोर्स में भाजपा का भव्य राष्ट्रीय अधिवेशन चल रहा था, और जया जेटली तथा नीतीश कुमार को जॉर्ज साहब के प्रतिनिधियों के तौर पर उस अधिवेशन में भेजा गया था। मैडम खैरनार के तबादले की बात को एक तरफ रखते हुए, मैंने अपनी बातचीत की शुरुआत सीधे इस सवाल से की: आपने जया जेटली और नीतीश कुमार को मुंबई में भाजपा के भव्य राष्ट्रीय अधिवेशन में समता पार्टी के प्रतिनिधियों के तौर पर क्यों भेजा?

इस पर उन्होंने कहा, “राजनीतिक दलों में, एक-दूसरे के अधिवेशनों में जाना एक परंपरा है; इसलिए, मैंने जया और नीतीश कुमार को समता पार्टी के प्रतिनिधियों के तौर पर भेजा है।” मैंने तुरंत पलटकर जवाब दिया, “राजनीतिक परंपराएँ तो मैंने आपसे ही सीखी हैं; सोशलिस्ट इंटरनेशनल में हिस्सा लेने के लिए, दुनिया भर से सोशलिस्ट पार्टी से जुड़े समाजवादी लोग जाते हैं। इसी तरह, कम्युनिस्ट इंटरनेशनल में हिस्सा लेने के लिए कम्युनिस्ट लोग जाते हैं। आपकी समता पार्टी कब से ‘BJP इंटरनेशनल’ का हिस्सा बन गई? जॉर्ज साहब, आप एक ‘सोशल डेमोक्रेट’ हैं, लेकिन आपमें अब लोकतंत्र का एक अंश भी बाकी नहीं बचा है। इसलिए, लालू प्रसाद यादव – जो उस समय पटना विश्वविद्यालय छात्र संघ के अध्यक्ष थे, जब आप सोशलिस्ट पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष के पद पर थे – आज समय बदल गया है; मौजूदा हालात में डॉ. राम मनोहर लोहिया के सिद्धांत ‘पिछड़ा पावे साठ’ (पिछड़ों को साठ प्रतिशत मिलना चाहिए) के कारण, वे बिहार में पिछड़े वर्गों के नेता के रूप में उभरकर सामने आए हैं, और यह बात आपको रास नहीं आ रही है। और यही वजह है कि लालू प्रसाद यादव के प्रति ईर्ष्या की आग में जलते हुए, आपने ‘समता पार्टी’ बनाने की गलती कर दी, जिसके ज़रिए आप उत्तरी भारत में BJP के लिए रास्ता साफ़ कर रहे हैं। वही BJP, जिसे देश की जनता ने इतनी सारी ‘रथ यात्राएँ’ निकालने के बावजूद स्वीकार नहीं किया।”

JP ने ’74 में कहा था, “अगर संघ फासीवादी है, तो मैं भी फासीवादी हूँ।” गांधी जी की हत्या के आरोप के कारण उन्हें जनता का समर्थन नहीं मिल रहा था, लेकिन JP ने जो एक गलती की थी, अब आप दूसरी गलती करने पर तुले हुए हैं। ऐसा करके आप अपनी ही राजनीतिक आत्महत्या करने पर आमादा हैं। क्योंकि 1963 में संयुक्त सोशलिस्ट पार्टी के कलकत्ता अधिवेशन में आपने खुद हिस्सा लिया था और डॉ. राम मनोहर लोहिया के ‘गैर-कांग्रेसवाद’ के सिद्धांत का ज़ोरदार विरोध किया था। और अब, BJP के अधिवेशन में जया जेटली और नीतीश कुमार को मुंबई भेजने का आपका फ़ैसला—जो ‘कांग्रेस-मुक्त भारत’ की बात करती है—उत्तर भारत में ‘संघ परिवार’ के विस्तार में मददगार साबित हो सकता है। इसलिए, मैं आपका प्रशंसक हूँ, और इसी नाते, आपको राजनीतिक रूप से आत्महत्या की ओर बढ़ते देख, मैं आपसे विनम्र निवेदन करते हुए कह रहा हूँ कि कृपया इस तरह की गलत राजनीति में शामिल न हों क्योंकि जब आपातकाल के दौरान हम जेलों में बंद थे, तब S.M. जोशी जी, JP के आदेश पर, ‘जनता पार्टी’ के गठन के विषय पर हम सभी साथियों की राय जानने के लिए जेलों में हमसे मिलने आए थे। उस समय, मैंने S.M. जोशी जी से साफ़ शब्दों में कहा था कि, ‘जनसंघ जैसी कट्टर सांप्रदायिक और पूंजीवादी पार्टी के साथ मिलकर एक नई पार्टी बनाने का फ़ैसला सोशलिस्ट पार्टी के लिए आत्मघाती साबित होगा। ज़्यादा से ज़्यादा, आप जनसंघ के साथ एक अस्थायी चुनावी गठबंधन कर सकते हैं, लेकिन दोनों पार्टियों को मिलाकर एक पार्टी बनाना सोशलिस्ट पार्टी के लिए बेहद नुकसानदेह फ़ैसला होगा।’ तब S.M. जी ने कहा था, ‘मैं अभी-अभी तिहाड़ जेल और नरसिंहगढ़ जेल में जॉर्ज फ़र्नांडिस और मधु लिमये जी से मिलकर आ रहा हूँ, और जॉर्ज तथा मधु लिमये की भी यही राय है।’ तब मैंने S.M. जोशी जी से कहा था कि, ‘मुझे खुशी है कि अगर मेरे गुरु जॉर्ज फ़र्नांडिस और मधु लिमये—जो मुझसे उम्र में दुगुने हैं—की भी यही राय है, तो मेरी सोच को भी सही ठहराया गया है; इसलिए, मुझे बहुत खुशी हो रही है।’

यह बाद में, दो ऐसी घिनौनी घटनाएँ हुईं जिन्होंने इंसानियत को शर्मसार कर दिया; इन्हें राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ के लोगों ने एक सोची-समझी साज़िश के तहत अंजाम दिया था—इनमें 2002 के गुजरात दंगों से लेकर ओडिशा के कंधमाल में फादर ग्राहम स्टेन्स और उनके दो मासूम बच्चों को ज़िंदा जला देने की घटनाएँ शामिल हैं। जब मैंने देखा कि कभी मेरे आदर्श रहे मेरे हीरो, NDA के संयोजक के तौर पर इन सभी मामलों को अपना समर्थन दे रहे हैं, तो मुझे लगा कि जॉर्ज फर्नांडिस ने एक तरह से अपनी राजनीतिक आत्महत्या कर ली है।

बाद में, बाथरूम में गिर जाने की वजह से वे अल्ज़ाइमर बीमारी के शिकार हो गए। वे खुद को भी पहचान पाने में असमर्थ हो गए थे। 29 जनवरी, 2019 को उन्होंने अपनी अंतिम साँस ली और इस तरह उन्हें अपने कष्टों से भी मुक्ति मिल गई। मैं ‘राष्ट्र सेवा दल’ की ओर से उन्हें अपनी विनम्र श्रद्धांजलि अर्पित करता हूँ। और जॉर्ज साहब, अब आपको हमेशा-हमेशा के लिए एक ‘विरोधाभासी हस्ती’ के रूप में याद किया जाएगा।

हालाँकि एक तरह से, अपने जीवन के अंतिम दौर में, वे राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ परिवार के ‘बौद्धिक मुखिया’ जैसी भूमिका निभाने के लिए तैयार हो गए थे; फिर भी वे उन चुनिंदा लोगों में से एक थे जो ‘राष्ट्र सेवा दल’ के महत्व को भली-भाँति समझते थे। ज़रा यह विरोधाभास देखिए: सेवा दल के संस्थापकों ने 4 जून, 1941 को ‘राष्ट्र सेवा दल’ की स्थापना ही इसलिए की थी, ताकि वे ‘संघ’ को रोक सकें। इस 4 जून को, सेवा दल की स्थापना के 85 वर्ष पूरे होने जा रहे हैं। इसलिए, व्यक्तिगत स्तर पर, मैंने जॉर्ज फर्नांडिस के इस ‘वैचारिक पतन’ को कभी माफ़ नहीं किया। इसी वजह से, मई 1997 में, मैंने डॉ. अनिल सद्गोपाल जी के साथ उनसे आखिरी बार मुलाक़ात की थी। उसके बाद, उनके लंबे समय से निजी सहायक रहे अनिल हेगड़े कभी-कभार दिल्ली में मुझसे मिलते थे और वे ही मुझे जॉर्ज साहब की तबीयत और हालत के बारे में बताते रहते थे। हालाँकि कभी-कभार मेरा मन उनसे मिलने का होता था, लेकिन मेरे दोस्त मुझे बताते थे कि “उन्हें तो खुद यही याद नहीं रहता कि वे जॉर्ज फर्नांडिस हैं—तो फिर भला वे तुमसे या मुझसे क्या बात कर पाएँगे?”
वैसे, हम समाजवादी लोग किस्मत या ऐसी ही किसी और चीज़ में विश्वास नहीं रखते। लेकिन जॉर्ज जैसी तेज़ याददाश्त वाले नेता के लिए—जिन्हें हज़ारों-हज़ारों लोगों के नाम याद रहते थे और जो दस भाषाओं में आसानी से बातचीत कर सकते थे – अपने जीवन के पिछले दस से भी ज़्यादा साल गुमनामी में बिताने को मजबूर होना पड़ा—क्या समय ने किसी तरह अपना बदला ले लिया?