सार्वजनिक शौचालय प्रणाली का निगमीकरण करनेवाले बिंदेश्वर पाठक ने हाथ से मैला ढोने वालों के लिए कुछ नहीं किया

सुलभ इंटरनेशनल के संस्थापक डॉ. बिंदेश्वर पाठक का कुछ दिन पहले दिल्ली के एक अस्पताल में निधन हो गया। डॉ. पाठक 80 वर्ष के थे और उन्हें भारत के टॉयलेट मैन के नाम से जाना जाता था। उन्होंने भारत में शौचालय प्रणाली को ‘पेड टॉयलेट’ प्रणाली की ‘अवधारणा’ के रूप में विकसित करके इसे एक बड़े बाजार में बादल दिया। ‘छुआछूत उन्मूलन’ का दावा करने वाला सुलभ इंटरनेशनल वास्तव में उस समाज के पाखंड का सबसे बड़ा लाभार्थी बन गया, जो एक ऐसे समुदाय को सम्मानपूर्वक कुछ भी नहीं देना चाहता जो हाथ से से मैला ढोने को अभिशप्त  है। जबकि मैला ढोने वाला यह समाज  सामाजिक और आर्थिक रूप से सिर्फ अपमान सहता रहा हैं।  डॉ. बिंदेश्वर पाठक से लेकर नरेंद्र मोदी तक सबने इस समाज को सिर्फ सांस्कृतिक प्रतीक में बदलने का काम किया है और अपने स्वार्थ साधे हैं।

सुलभ का ‘भुगतान और उपयोग’ शौचालय मॉडल एक बेहद सफल व्यवसाय मॉडल रहा है, जिसने डा. पाठक और उनके संगठन दोनों को लाखों रुपये दिए, लेकिन दुर्भाग्य से यह मैनुअल मैला ढोने वालों की दुर्दशा से मुक्ति का मॉडल नहीं बन सका। यह अलग बात है कि डा. पाठक दावा किया करते थे कि हाथ से मैला ढोने वाले समाज की पीड़ा ने उन्हें सुलभ का मॉडल विकसित करने के लिए प्रेरित किया, वह सोचते थे कि कुछ ऐसा काम करें ताकि यह क्रूर प्रथा समाप्त हो जाए और समुदाय मुक्त हो जाए।

पाठक ने एक इंटरव्यू में कहा था कि ‘जब मैं छोटा था, तो मुझे जिन कई नियमों का पालन करना पड़ता था, उनमें से एक कुछ लोगों को न छूने के बारे में था। एक दिन जिज्ञासावश मैंने एक महिला सफाईकर्मी को छू लिया। मेरी दादी ने मुझे देखा और मेरे द्वारा किए गए ‘पाप’ से छुब्ध भी हुई और आक्रोशित भी हुई। बतौर ब्राह्मण यह उनके लिए असहय था,  उन्होंने मेरी आत्मा को शुद्ध करने के लिए मुझे गाय का गोबर, रेत और गंगा जल खिलाया। वर्षों बाद, मैंने देखा कि एक युवा लड़के को सांड द्वारा कुचले जाने के बाद बारिश में मरने के लिए छोड़ दिया गया था, कोई भी उसे अस्पताल नहीं ले गया क्योंकि वह “अछूत” था। उन घटनाओं ने मुझे, हमारे सिस्टम को चुनौती देने पर मजबूर कर दिया, जो एक ईमानदार काम  ‘शौचालयों की सफाई’  को तिरस्कार और अपमान से पुरस्कृत करता था। मैं 1968 में बिहार गांधी जन्म शताब्दी समारोह समिति में शामिल हुआ क्योंकि मैं वही चाहता था जो गांधी स्वयं चाहते थे – “अछूतों” के अधिकारों और सम्मान को वापस लाना। हालाँकि, उनकी एक समस्या यह थी कि अभी तक कोई भी तकनीक बाल्टी वाले शौचालयों की जगह नहीं ले सकी है, जिनकी सफाई के लिए मेहतरों की आवश्यकता होती है। इसीलिए मैंने सुलभ शौचालय, बायोगैस डाइजेस्टर और अन्य तकनीकें विकसित कीं।’

“डॉ बिंदेश्वर पाठक सार्वजनिक शौचालय प्रणाली का व्यवसायीकरण करने और लोगों को शौचालय से संबंधित स्वच्छता के बारे में जागरूक करने में अग्रणी रहेंगे, लेकिन निश्चित रूप से उन्हें मैला ढोने वाले समुदायों का मुक्तिदाता नहीं कहा जा सकता, क्योंकि उनका आंदोलन तेजी से व्यावसायिकता की ओर गया है। लाभ जहां समुदाय और व्यक्ति केवल सार्वजनिक कार्यक्रमों के दौरान उपयोग किए जाने वाले प्रतीक हैं, इससे अधिक नहीं।”

लंबे समय तक  बिंदेश्वर पाठक और सुलभ ने मैला ढोने की प्रथा को ‘उन्मूलन’ करने के लिए गांधी जी के ‘हरिजन’ विचार का इस्तेमाल किया। मैंने उन्हें शायद ही कभी डॉ. अम्बेडकर और दलितों की मुक्ति के बारे में बोलते हुए पाया। अगर उनकी पहल को दलितों की मुक्ति के लिए एक तरीके के रूप में इस्तेमाल किया जाता तो यह महत्वपूर्ण थी, लेकिन दुर्भाग्य से यह उनके लिए व्यापक प्रचार पाने का साधन बन गया और उनके संगठन को भारी लाभ हुआ।

1990 के दशक की शुरुआत में, सुलभ इंटरनेशनल दिल्ली में अपनी पकड़ बना रहा था और इसने पालम डाबरी रोड पर एक केंद्र शुरू किया। शौचालय संग्रहालय वास्तव में अच्छा है और आपको दुनिया भर के शौचालयों का इतिहास बताता है। हमारे लिए उन चीजों को समझना महत्वपूर्ण है लेकिन पाठक की प्रारंभिक योजना दिल्ली में सत्ता समूहों तक पहुंचने के लक्ष्य के रूप में मैनुअल स्कैवेंजर्स और उनकी मुक्ति के मुद्दे का उपयोग करना था। वह अच्छी तरह जानते थे कि गांधी के नाम का इस्तेमाल कर दिल्ली की सत्ता की राजनीति तक पहुंचना आसान है।  दिल्ली में उन्होंने ‘अनटचेबल’ के प्रसिद्ध लेखक डॉ. मुल्कराज आनंद को संरक्षक बनाया। डॉ. आनंद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध व्यक्तित्व थे और सिर पर मैला ढोने की प्रथा के उन्मूलन के प्रति उत्साही थे। उनका विचार था कि फ्लश शौचालय प्रणाली के माध्यम से शौचालय प्रणाली में क्रांति आ जाएगी, तो हाथ से मैला ढोने की प्रथा समाप्त हो जाएगी। पाठक और उनकी टीम ने अपनी किताब अनटचेबल्स में  प्रतीकों का उपयोग किया। इसका हिंदी में अनुवाद किया गया और दिल्ली में कई नुक्कड़ नाटकों का आयोजन किया गया। 2 अक्टूबर को दिल्ली में बहुत प्रचारित किया गया था, जिसमें कुछ शीर्ष ‘बुद्धिजीवियों’ और नौकरशाहों को गांधी जयंती दिवस पर मैला ढोने वालों के एक परिवार को गोद लेने के लिए कहा गया था। मुझे यकीन है कि किसी भी गणमान्य व्यक्ति ने मैला ढोने वाले समुदाय के किसी भी व्यक्ति को अपने घर पर आमंत्रित नहीं किया। 2 अक्टूबर को डॉ. पाठक के कार्यक्रम में हाथ से मैला ढोने वालों के परिवारों का यह तथाकथित गोद लेना गांधी जी की स्मृति में एक और बकवास था। तथ्य यह है कि डॉ. पाठक सत्ता तक पहुंचने और अपनी निगमीकरण प्रक्रिया को वैधता हासिल करने के लिए विभिन्न तरीकों का इस्तेमाल कर रहे थे। वैधता तभी मिलेगी जब वह दावा करेंगे कि वह व्यवसाय नहीं कर रहे थे, बल्कि ‘सामाजिक सुधार’ उनके एजेंडे में सबसे ऊपर था।  हालांकि कोई भी यह बता सकता है कि कितने दलित उनके फंड, परियोजनाओं और यहां तक कि हमारे प्रमुख स्थानों में सुलभ शौचालयों का नेतृत्व कर रहे थे।  यह सब समाज सुधार का मुखौटा लगाकर किया जा रहा व्यवसाय था। उनकी मीडिया टीम शक्तिशाली थी, अच्छी तरह से जुड़ी हुई थी और गांधी जयंती का दिन हमेशा मैला ढोने वालों की मुक्ति के दिन के रूप में इस्तेमाल किया जाता था।

धीरे-धीरे सत्ता तक पहुंचना और शहरों के प्रमुख स्थानों पर सुलभ शौचालयों के निर्माण और रखरखाव के लिए सरकार से बड़े ठेके प्राप्त करना ही एकमात्र एजेंडा बन गया। शौचालय व्यवस्था का पूरा व्यवसायीकरण हो गया। वे अच्छी तरह से जानते थे कि लोगों को रेलवे, बस स्टेशनों आदि के पास एक सार्वजनिक उपयोगिता प्रणाली की आवश्यकता है और सरकार उन्हें बनाए रखने से छुटकारा पाना चाहती थी इसलिए सुलभ बड़े बचाव के लिए आया था। जरा पुरानी दिल्ली रेलवे स्टेशन की कल्पना करें जहां एक सार्वजनिक शौचालय प्रणाली आपको इसका उपयोग करने के लिए 5 रुपये या 10/- रुपये में पहुंच प्रदान करती है। एक दिन में अगर 5000 लोग इसका इस्तेमाल करते हैं तो इतना पैसा सिर्फ एक जगह से। धीरे-धीरे सुलभ सर्वशक्तिमान, शक्तिशाली बन गया। इसने पहले ही वरिष्ठ सिविल सेवकों को इसकी संरचना का हिस्सा बनने के लिए आकर्षित किया है। पैसा आना शुरू हो गया। उनकी शुरुआत बिहार से हुई लेकिन अब वे पूरे देश में हैं। यह एक व्यवस्था का शुद्ध एकाधिकार था। बेशक, दिल्ली में ही ऐसी जगहें थीं जहां सुलभ को काली सूची में डाल दिया गया था, लेकिन तब इसकी सरकार और उसके मंत्रियों तक शक्तिशाली पहुंच थी, इसलिए उन्हें कुछ नहीं हुआ।

सुलभ ने विभिन्न प्रधानमंत्रियों सहित शक्तिशाली हस्तियों को पुरस्कार भी दिए। उन्होंने प्रधानमंत्रियों को पुरस्कार देना शुरू किया। चन्द्रशेखर, नरसिम्हाराव, मन मोहन सिंह और नरेन्द्र मोदी उनके प्रबल प्रशंसक बन गये। बेशक, वह वीपी सिंह के साथ सहज नहीं थे।

आम तौर पर, पाठक शायद ही कभी डॉ. अम्बेडकर को स्वीकार करते थे क्योंकि वे जानते थे कि दलितों की मुक्ति के लिए डॉ. बाबा साहेब अम्बेडकर का दृष्टिकोण सवर्णों के लिए दान नहीं बल्कि दलितों के अधिकार पर आधारित है, लेकिन हाल ही में, 1990 के दशक के बाद, वीपी सिंह के मंडल मंत्र ने इस पर भारी सेंध लगा दी। जातिगत अभिजात वर्ग का सामाजिक एकाधिकार जिसने पाठक को अनिच्छा से ही सही, डॉ. अंबेडकर के बारे में बोलने के लिए मजबूर कर दिया। एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, कि भारत में अछूतों को सामाजिक स्वीकृति की आवश्यकता है। उन्होंने यह समझने के लिए कि अस्पृश्यता समाप्त हो गई है या नहीं, अपने काम को डॉ. अम्बेडकर द्वारा दिए गए दिशा निर्देशों के साथ जोड़ा। ‘जब सभी लोग पूजा करने के लिए मंदिर जाएंगे, जब सभी लोग एक ही तालाब में स्नान करेंगे, सभी लोग एक ही कुएं से पानी भरेंगे, और सभी लोग एक साथ भोजन करेंगे। मैंने ये सब दो शहरों में पूरा किया जिनमें से एक अलवर (राजस्थान) है।”

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सुलभ के पास देश का बहुत बड़ा डेटा बेस है, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि पाठक साहब ने कभी बैजवाड़ा विल्सन के नेतृत्व वाले सफाई कर्मचारी आंदोलन के बारे में सुना है, जो अस्पृश्यता के खिलाफ और सफाई कर्मचारियों के सम्मानजनक पुनर्वास के लिए अभियान चला रहा है। मैंने उन्हें अस्पृश्यता के संकट और इसका स्रोत क्या है, इस पर बोलते हुए कम ही सुना है। क्या वे ब्राह्मणवादी व्यवस्था के शिकार थे या नहीं? अकेले पिछले पांच वर्षों में, सेप्टिक टैंक या सीवेज लाइनों की सफाई करते समय 347 से अधिक लोगों की मृत्यु हो गई। मैंने बिंदेश्वर पाठक और उनके सुलभ इंटरनेशनल को इस बारे में चिंता जताते हुए शायद ही कभी सुना हो।

सच कहूं तो, मैं ये सवाल नहीं पूछ रहा होता यदि डॉ. पाठक स्वच्छता कार्य के एक साधारण ठेकेदार होते, लेकिन जब कोई दावा करता है कि सुलभ शुरू करने का उनका विचार अछूतों, विशेष रूप से हाथ से मैला ढोने वाले समुदायों के लोगों की मुक्ति के लिए था। तब पूछना पड़ रहा है कि सुलभ शौचालय का मुक्तिदायी मॉडल क्या है और यह अन्य दलित अधिकार समूहों के साथ कितना काम करता है?

हां, मैं कह सकता हूं कि यह मॉडल मैला ढोने की प्रथा को खत्म करने और मैला ढोने वाले समुदायों के पुनर्वास के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बन सकता है यदि हमारे शहरों के प्रमुख स्थानों पर सार्वजनिक शौचालय उन लोगों को सौंप दिए जाएं जो मैला ढोने का काम करते हैं। उन्हें इन शौचालयों का लाभ उठाने दीजिए। दुर्भाग्य से, जबकि शौचालयों के सफ़ाईकर्मी और कर्मचारी ज्यादातर मैला ढोने वाले समुदायों के असंगठित श्रमिक थे, प्रबंधकीय पदों पर हमेशा बिहार के ब्राह्मणों का वर्चस्व था। दलितों की मुक्ति या उन्हें सम्मान दिलाने के लिए काम करने का दावा करने वाले इन सभी संगठनों को सभी निर्णय लेने वाली संस्थाओं में दलितों को आनुपातिक प्रतिनिधित्व प्रदान करके अपनी सफाई शुरू करनी चाहिए। यदि सुलभ मैला ढोने वालों की मुक्ति के लिए एक संगठन होने का दावा करता है तो क्या अब वह ऐसा करेगा? यदि नहीं, तो अपने बिजनेस मॉडल को जारी रखना और देश के सभी सार्वजनिक शौचालयों का अधिग्रहण करना ठीक है। बेशक, एक संगठन का एकाधिकार कभी भी सार्वजनिक हित में नहीं होगा।

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कुल मिलाकर, डॉ बिंदेश्वर पाठक सार्वजनिक शौचालय प्रणाली का व्यवसायीकरण करने और लोगों को शौचालय से संबंधित स्वच्छता के बारे में जागरूक करने में अग्रणी रहेंगे, लेकिन निश्चित रूप से उन्हें मैला ढोने वाले समुदायों का मुक्तिदाता नहीं कहा जा सकता, क्योंकि उनका आंदोलन तेजी से व्यावसायिकता की ओर गया है। लाभ जहां समुदाय और व्यक्ति केवल सार्वजनिक कार्यक्रमों के दौरान उपयोग किए जाने वाले प्रतीक हैं, इससे अधिक नहीं। वह एक सफल उद्यमी थे, जिन्होंने भारत में सार्वजनिक शौचालय प्रणाली के निगमीकरण के अपने एजेंडे को बढ़ावा देने के लिए मैला ढोने वालों के साथ होने वाले भेदभाव की सामाजिक बुराई का इस्तेमाल किया, जिससे सरकारों को अपनी जिम्मेदारी से भागने में मदद मिली, लेकिन मैला ढोने की प्रथा और समुदाय द्वारा सामना किए जाने वाले भेदभाव को नहीं रोका जा सका। . अफसोस की बात है कि अधिक से अधिक पुरस्कारों के साथ, सुलभ और डॉ. पाठक ने अपने ‘महान’ ‘कार्य’ की प्रशंसा का आनंद लिया, सरकार से सिर पर मैला ढोने वाले लोगों के सम्मानपूर्वक पुनर्वास के लिए बुनियादी सवाल पूछे बिना।